早在三爺出聲問詢，拾起《溫泉賞豬圖》的時候，弘晏驀然定住了身形。

他幽幽看著那幅畫，沒想著爭奪，也沒想著隱瞞，甚至頗為希冀地等候眼前人的反應。好巧不巧撞上一個人，這可真是天賜的緣分，不知三叔會如何評價？

這可是他耗費巨大心力，辛苦繪就的汗水呀。

誰知事情沒有像他預料一般發展，三爺的註意力，瞬間從皇上的泡溫泉的‘英姿’裏邊拔了出來。

他問作畫者誰。

他想叫他引薦。

他的眼睛閃著星星！

弘晏：“……”

緩緩接過畫作，弘晏沒說話。

侄兒沈默的時間有些久，三爺按捺住激動再次詢問，神色顯出著急與迫不及待，好似遲上一步，那人便會長腿跑了一般。

作畫者是個天才——是的，毋庸置疑的天才！枉他自詡大家，這般新式畫法，他見所未見，聞所未聞，與水墨完全是兩個極端，顛覆了他以往的認知與積累。

三爺激動過後，竟是生出些許羞愧，仿佛他是天地渺小的一粟；彰顯於表的自傲消散無蹤，取而代之的是無窮無盡的探究欲。

他胤祉定要問個清楚，學個明白。

然後聽見侄兒飽含低落的聲音：“三叔，作畫者……是我。”

三爺：？？？

——

李德全氣喘籲籲地跑來，身後跟了浩浩蕩蕩一群宮人，嘴裏急急喊著：“小爺，小爺！”

見著弘晏和三爺，終是大松一口氣，沒時間關註三爺異樣的恍惚，行完禮後賠笑道：“小爺誤會了，皇上哪會嫌棄您的孝心？那幅畫，皇上愛著呢。”

發展很是順利，心願即將得償，弘晏卻沒心思跺腳，也沒心思傷心地揉眼睛。

知己的前車之鑒令他警鈴大作，首要之事便是逃離此處，不給三叔繼續提問的機會，他把畫作塞到李德全手中，欣喜地揚起笑容，“既然汗瑪法喜歡，那我就等著禦書房掛上它的好消息了！”

說罷拔腿就跑，徒留一道殘影，三喜大驚失色，拔腿便追。

李德全：“……”

李德全目瞪口呆，過了好半晌，這才想起三爺的存在。他努力調整自己的表情，另一頭，胤祉已然恢覆鎮定。

三爺揚了揚奏章，低聲把他的疑問沖散：“勞煩大總管稟報一聲，我有要事求見汗阿瑪。”

——

半月以來，九爺上學讀書，下學治臉，老老實實沒作幺蛾子，並以生意忙碌，無法給額娘請安為借口，翊坤宮宜妃那兒，還真被他瞞了過去。

因著店鋪開遍大江南北，毛衣銷量節節攀升，半月以來，內庫還來第一筆數額不菲的借銀，皇上終是大發慈悲松了口，批他兩日假，想必也被胤禟大大的黑眼圈給驚到了。

挨揍的事兒另說，若在成親之前便把身體虧空，讓隱疾雪上加霜，豈不丟了皇家的臉面？

九爺不知其中內情，只覺收獲終於有了回報，放假之後的第一件事，高高興興去尋大侄子。這幾日掩面而走，致使知己不得相見，他的內心何嘗不煎熬，不愧疚，稍稍加以打聽，卻驟然聽見戴梓赦免回朝，無官無職為侄兒做事的消息！

戴梓此人，他熟悉的。

此事說來話長。雖說流放之時，胤禟還是個稚嫩的小豆丁，比現今的弘晏大不了幾歲，但自他就學起，對兩樣事物產生無與倫比的興趣，一是洋文，二是領兵，至於做生意，那是後來發掘的。

身為男兒，聽聞古今名將的英雄事跡，誰沒有馳騁沙場，立下功勳的幻想憧憬？

可長大一點之後，每每比試騎射，胤禟總是占不到便宜，怕要練習兩輩子才能追上大哥，更別說吊打其餘兄弟，於是他難過地發現，自己不是當將軍的料。

正值青春期的胤禟難過一會兒，便重新昂揚起來，心道自己當不成將軍，就不能從其它方面著手，以圖取得對戰的勝利？

好長一段時間內，九爺熱衷攻城器械，癡迷戰車戰術，還對火器生了興趣，由此得知戴梓的事跡，生出絲絲敬佩。都說湯若望和南懷仁是火器發展的第一功臣，胤禟偏覺得戴大人比他們都要厲害，甚至在他最為癡迷的時候，靈光乍現畫出一幅戰車圖，畫過之後滿是遺憾——

可惜，若有戴梓在，他定能好好請教一番。

戰車圖不過自娛自樂，滿足心願而已，與軍中常備的款式差別迥異，為此，九爺很有自知之明，更不敢汙皇上的眼，收到‘不務正業’的差評。後來，做將軍的夢想逐漸遠去，又有毛衣生意從天而降，胤禟已經許久、許久沒有想起戰車的事了。

哪知極招汗阿瑪厭惡，流放與死刑無異的戴梓居然回來了，竟還出乎意料，被安排在毓慶宮當差！

霎那間驚訝恍惚，想起過去種種，懷念自己逝去的青春（？），胤禟當即決定與元寶相約的時候，順便圓一圓少時夢想，見一見戴大人。

他跑回書房，翻箱倒櫃尋找往年舊稿，直至煙塵飛揚，終於在旮旯角裏尋出那張戰車設計圖。還來不及感慨，便草草收拾一下自己，目標明確直奔毓慶宮。

弘晏不在，據說面聖之後直接去往皇莊，接待九爺的是前院大管事王懷。王懷心眼明亮，戴梓雖無官職，卻是小爺分外看重的心腹，請來的太醫還沒走呢，他能說查無此人嗎？

而面前這位知己……

瞧見王懷面上的猶疑，九爺擺擺手，磊落道：“王總管自可旁聽，沒什麽要緊事。”

王懷提著的心掉落下來，客客氣氣地去請戴梓，後者剛剛理好屋子，瞧著太醫遠去煎藥，抑住一顆激動的心閉目養神。

而今物是人非，一切都要重新開始，得知九爺特意前來尋他，態度親切不已，戴梓很是吃驚。

他的去處許會造成震蕩，萬萬沒想到第一個前來的是九阿哥。隱約明白九阿哥對小爺的態度是友善，他不卑不亢坐在一旁，靜候對方的來意。

九爺仔細打量戴梓，這個少時敬佩的人，不由露出欣賞之色，感慨更深一層。

繼而問了當下最為關懷的一個問題：“不知戴大人日後做甚，被授何等差事？”得空得去汗阿瑪面前說說好話。

戴梓拱了拱手，忙不疊說：“當不起您一聲‘大人’，折煞罪臣了！罪臣的職責便是跟隨小爺左右，鞍前馬後，片刻不離。”

說起這些，戴梓眼底洋溢著幸福的光芒，把“自願”二字明明白白刻在臉上，飽經滄桑的面容神采奕奕，就如服用百八十粒大補丸，彰顯幾縷紅光。

即便王懷有所了解，依舊暗嘶一聲，別提對形勢一無所知的胤禟。

九爺：“……？”

童年濾鏡慢慢慢慢地褪去，掏到一半的戰車圖忽然拿不出來了。

片刻不離等於朝夕相處，隨侍身邊那是貼身太監的職責，你這麽幹，三喜同意嗎？臨門同意嗎？

若元寶的心全被老頭子搶走，長此以往，將他這個知己置於何地？

空氣有了片刻的寂靜。

九爺換了個坐姿，忽然發問：“戴大人，您對我朝一貫配備的戰車如何看。”

——

禮部衙門。

圓滿完成面聖的差事，三爺返回自己的堂屋，深思著，沈吟著。

方才差些沒有忍住，直視汗阿瑪的面容，因為腦海循環播放著那副《溫泉賞豬圖》。最後告退的時候，他隱隱約約聽了一耳朵，好似李德全在同皇上敘述弘晏的話，皇上說什麽，說什麽掛暢春園的禦書房……

語氣很是無奈了。

三爺大受震撼，即使那是一幅佳作，即使他瘋狂想學畫法，掛暢春園？那也不能啊。

不過汗阿瑪如何，他管不著，三爺輕嘆一聲，幽幽想到了別處去。

按理說，今晨發生的一切，太適合發揮他的小愛好，上門同四爺嘮嗑，可現如今，他存了一抹不為人知的小心思，生生把碎嘴的欲望壓了下去。

三爺問自己的貼身大太監丹青：“爺與侄兒的情誼是否深厚？”

無需丹青回答，三爺自己便有了答案，怕連福晉都比他親近一些……忽然美起來的那段時日，成天元寶元寶的，他還吃過弘晏的醋呢。

可嘆他自認練有所成，也是在前人的基礎上揮毫潑墨，哪像侄兒那般，小小年紀自創畫法，天才都不足以形容於他！

三爺嘆息著搖頭，“枉我昔日笑過老四，嘲過大哥，卻沒料到有今日。只有成為侄兒最為親近的知己，才能脫離桎梏，提升畫技啊。”

否則一切都是空談！

忽而想到什麽，三爺眼一凝：“弘晏的生辰，可在下月初？”

“回爺的話，正是。”

——太久了。

三爺又問：“年滿六歲之後，弘晏何時入學？”

丹青小心地答：“按例遴選伴讀，安排師傅，林林總總，許要三四月份。”您不也是這樣的麽。

三爺皺起眉，更久了。那他若要送禮，豈不是送不出去？

半晌他道：“回府，開庫房！就當侄兒的長高禮物罷。”

——

臨近午膳時分，弘晏回了毓慶宮。

之所以如此早回，是因寒冬時分，一片山林依舊翠綠，此情此景之下，他想起史書對九爺的另一個記載——曾制新式戰車。

他好像知曉，【下筆如有神】為何與三叔有關，與九叔也有關聯了。望著新生的一窩豬崽，化作記憶映入腦海，只要他想，便能繪出一幅拓印的畫。

可落筆成畫，不僅僅包括自然！

……

弘晏的步伐有些急，前院總管王懷迎接的速度同樣急切。

他垮著一張長臉，瞧著快要哭出聲：“小爺，九阿哥同戴大人吵起來了！”

臨近正廳，弘晏腳步一停。

弘晏：“？？？”

裏頭傳來九爺拔高的嗓音：“車轅略低不錯，低個一寸就夠，哪需四寸？還有滾輪，兩年前我已有此設計，一如此圖，戴大人還是看看為好！”

說著砰地一聲響，像是紙張壓上桌案的聲音。

片刻，戴梓開口說話，聽著不甚讚同：“九爺年紀尚輕，天馬行空乃是常事，殊不知罪臣已有三四十年的制作經驗，因而博得小爺信任！”

聽到‘信任’兩個字，九爺的語氣，像是驟然平靜下來。

“年輕有年輕的優勢。”他悠悠說，“譬如帝王選妃，當朝選秀，可有老嬤嬤充入後宮的規矩？”

弘晏嘴角抽搐了一下。

戴梓楞神許久，面容變得嚴肅。他拱起手，眼睛閃著銳光：“九爺，罪臣鬥膽一問。您……可是偏好男色？”

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